| 「兄様、兄様」 よく聞き覚えのある声だ。けれど、それは左衛門の妹のものではなかった。 「…、俺はおぬしの兄になった覚えはないがのう」 振り返ると、柔らかな笑みを浮かべた娘が立っていた。 「あら奇遇！私も左衛門殿の妹になった覚えはないんです」 楽しげに言葉を返すに、左衛門はやれやれと頭をかいた。 「まるでお胡夷が二人のようだ…どうした、？」 急に笑顔を引っ込めてしまったに、左衛門が疑問の声をかける。 「…やっぱりお胡夷さんが出てきますよね」 「あれはいつも兄様兄様と煩くて適わんからな」 それが決して嫌だと言う訳ではないが、左衛門はわざと大げさにため息をついてみせた。 「左衛門殿だっていっつもお胡夷、お胡夷って」 左衛門の真似をするように”お胡夷”の名を連呼するを見て、左衛門は苦笑する。 「まぁ、妹だからのう」 「それにしたって。左衛門殿はまるでお胡夷さんに恋をしているみたいです」 つんと言い放つを見て左衛門は、はて、と思う。普段から物腰が柔らかなにしては、妙に棘がある。何か悪いことでもしただろうかと記憶を手繰り寄せるが、左衛門には思い出せない。そこでふと気づく。 「、おぬしもしや…妬いておるのか？」 はむすりと黙り込んだ。肯定である。子供のように顔を背けるを見て、左衛門は笑い声を上げた。 「わ、笑い事ではありません！」 「いや何、俺は果報者だと思うてな」 「もういいですっ」 「そう言うな」 左衛門は笑みを隠さず、背中を向けたを抱き寄せる。 「もう俺のことを兄と呼んでくれるなよ」 「…私はお胡夷さんではないですものね」 「そうじゃ。俺はな、、おぬしを愛しておる」 それに、と左衛門は付け足す。 「もし兄であったならば、のことを抱けぬであろう？」 「さ、左衛門殿…！？」 悪戯めいた笑みを浮かべる左衛門に、は身の危険を感じる。まだ早朝である。まさか、そんなはずはあるまい、とは必死に自分の中で否定する。 「俺を兄と呼んだ罰だと思うて覚悟せい」 は二度と兄と呼ぶまいと心に誓った。 |