| 「どうぞ。レモンティーです」 そうだ、これはレモンティーだ。外見、香りにおかしな所は無い。問題なのは男にレモンティーを頼んだ覚えがないことだった。 男が口を開きかけると、店員の娘はにっこりと笑ってそれを制した。 「サービスです。お代はいりません」 「いや、しかし…」 「うちの店は祖父が趣味でやってるようなものですから」 だからいいのだ。そう娘は言うが、そういう問題では無いような気がする。どうしたものかと男が閉口していると、娘は少しためらってから言葉を紡いだ。 「何だか思い悩んでいるようだったから」 娘の言葉に、男は驚いたように目を見開いた。 「あの、お節介かもしれませんけど…少しの間だけでも、お客さんには笑顔でいてもらいたくて」 だから、レモンティー。 「…そうか」 最後に笑ったのはいつだったろう。思い返せば久しく笑っていない自分に気付く。笑う余裕も、笑うような出来事も無かった。 たまにはこんなレモンティーも悪くないだろう。 「ありがとう」 うまく笑えたかどうかはわからない。けれど、娘はそれを見て嬉しそうに笑ってくれた。窓から差し込む太陽の光は、先程よりも眩しいように感じた。 |