| 昼間からお酒なんて、と腰に手を当てては怒る。それなのに戴宗は酒を片手にからからと笑うのだ。 「戴宗さん、お酒ばっか飲んでると体に良くないですよ」 「そんな事ねぇさ。飲めば飲むほど強くなる、ってな」 「それは酔拳だとかの話でしょう。私が言ってるのは健康上の問題であって、」 「応用ってやつだ」 「そういうの屁理屈って言うんですよ！」 「屁理屈は嫌いか？」 真剣な顔と声。はこういう時の戴宗が苦手だ。自分ではどうしようもないくらい胸の音がうるさくなるし、顔が赤くなるのだ。とりあえず落ち着かねば、とは目を閉じて深呼吸する。それからきっぱりと言い放つ。 「嫌いです」 我ながら上手く言えた、と思う。戴宗の反応を伺おうと片目を開けると、そこには困ったように笑う戴宗の姿。間違った事は言っていないはず、と思いつつもは小さく芽生えた罪悪感にうろたえた。そんなにさらなる追い討ちとばかりに、 「参ったな、お前には好かれておきたいんだが」 という戴宗のため息交じりの呟き。 「そ、そうやって機嫌をとろうとしたって駄目です！」 「駄目か？」 「駄目です！」 真っ赤になって叫ぶを見て、戴宗はわざとらしいため息を吐く。 「酒も駄目、可愛いのご機嫌取りも駄目。いやはや全く容赦が無いな」 そう言って酒をもう一口。 「………！」 いよいよ湯気が出そうなくらい顔に熱を持ったは、何を言えばいいのか、何を言いたいのかもわからなくなってしまった。ただ、とにかく戴宗から酒を遠ざけねばという意識だけは働いたらしい。力任せに酒の入った瓢箪をひったくると、その場から逃げるように駆けて行った。 その後姿を見送りながら、戴宗は楽しそうにくつくつと笑う。 「まだまだガキだねぇ」 無意識のうちに瓢箪に手をやろうとしてから、に奪われたことを思い出す。 「さて、返してもらいに行きますか」 今度はどうからかってやろう。そう考えると、戴宗の顔には自然と笑みが広がるのだった。 |