| 「どうしたら我慢強くなれるかって？」 バナーが問い返すと、は力強く頷いた。 「何でまた、急にそんなこと」 「駄目なの、私。最近、どうも怒りっぽくて」 「が？」 意外な台詞だった。バナーはに会ってから、彼女が怒っている所を見た覚えがない。 「私も、貴方みたいに強くなりたい」 「僕自身は、強くなんてないよ」 「そんなことない」 バナーが軽く笑って流そうとした言葉を、普段は温和なが力強く否定した。優しい娘だ、とバナーは思う。 「ありがとう」 バナーが素直に感謝の念を述べると、は照れてしまったらしい。別に、と目を逸らしてそっけなく呟いたが、ごまかそうとしたそれは酷く不自然なものになっていた。彼女のそういう不器用さも、バナーは好ましく思っている。 「で、協力者に理由は聞かせてくれないのかい？」 バナーが気をきかせて話題を戻してやると、は一瞬迷った後、重たい口を開いた。 「…実は」 なんてことはない、他愛のない話。意中の人が他の女性と話していると苛々してしまうのだ、とは言った。 ただ、それだけ。 あまりに平和すぎる理由に、バナーは気が抜けてしまった。それにしてもあまりに間の抜けた顔をしたのだろう。彼の顔を見たは、早口で言い訳めいた言葉を並べ立てた。 「くだらない理由でしょう？自分でもどうしてそんなことでって思ってる。でも、どうしようもないの。こっちはこれでも本気なんだから」 「ごめんごめん」 ただ、随分可愛らしい答えだったから、驚いたんだ。 困ったような笑みを浮かべたバナーがそう弁明すると、は顔を真っ赤にして何も言えなくなってしまった。 |