| 静けさが覆う薄闇の中、斎藤が刀を研ぐ音だけが耳に響いた。斎藤の作業はとても丁寧で、その丁寧さはが時々その刀を羨ましく思う程だ。 「私、刀って嫌いよ」 はらりと零れた言葉に、斎藤の手を止める威力は無い。 何よりが刀の美しさを理解していることは、斎藤、そして自身も知っていた。 けれど。 「嫌いよ」 が発したこの言葉も、嘘ではなかった。 「何故かね」 斎藤の短い問いは、いつもと変わらぬ声音だ。刀を研ぐ音も、やはり途切れない。 「何故も何も。一さんなら、何でも知っているでしょう」 が不機嫌さを隠さずに言い放つと、はは、と斎藤が声を出して笑った。何処か投げやりにも思えるその笑い方だけは、をいつも苛つかせる。 しかし、刀を研ぐ音が消えた。 瞬間、訪れた静寂には自身でもよくわからぬ焦燥感を覚えた。漠然と、この男を見失ってしまうのではないか、とそう思って視線を飛ばした先の斎藤は何処へ消えるでもなく、ただ静かに空を見上げていた。けれどの不安は消えない。今この瞬間も、もしかして未来を見ているのだろうか。にはわからない。 わからないことが、酷く恐ろしい。 の焦りと恐怖をよそに、斎藤は静かに口を開いた。 「未来が見える事と、人の心を知る事とは、全く別の物だ」 諦めか、嘆きか。しかしその言葉を紡ぐ斎藤の声は、いつになく穏やかだ。はこの穏やかさを愛し、時に哀れんだ。 「私は人の心を知る事に関しては、どうも疎いようだ」 そう困ったように笑われては、は素直にならざるを得ない。 「…どうして刀を嫌いかって、刀は一さんをどんどん遠い所へ連れて行ってしまうからよ」 だから嫌いだ、とは言う。これ以上の理由など、ありはしない。 「」 「…なぁに」 「未来がどうなるにせよ、私自身は、最後まで君と共にありたいと思っている」 それは我侭だろうか。そうやって自嘲気味に笑う斎藤を見て、は言葉を失う。 我侭だなんて、どうして思えようか。 は男が手にした想像以上の運命の重さを垣間見た。 ならば。 遠くへ行ってしまう運命ならば。 男を独りにせぬよう、その果てまで共に付いて行こう。 そう、決めた。 |